绝大多数的大肠癌是从大肠息肉逐步转变过来的，一般认为这个过程大概需要5-10年。大肠息肉是肠黏膜上隆起性病变，由于少有症状，也很少引起出血和梗阻，因此不易被发现。多数患者是在体检或检查其他疾病时被发现，切除结肠息肉可阻断大肠癌的发生。
大肠息肉从性质上划分，主要有炎性息肉和腺瘤性息肉，前者由肠道增生性炎症引起，恶变可能性极小；而腺瘤性息肉归入癌前病变已被公认。腺瘤分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和混合性腺瘤三种，其中绒毛状腺瘤的癌变率最高，管状腺瘤的癌变率最低。腺瘤性息可能也与遗传、慢性炎症刺激、生活习惯、慢性便秘等因素有关。腺瘤性息肉不会自行消退，不及时处理可慢慢长大，发生癌变的几率较高。炎性息肉虽然相对安全，但长期受炎症刺激，也有腺瘤发展可能。
大部分有经验的医生肉眼下大致可以判断良恶性，但活检后病理诊断才是金标准。另一方面，即使切除了息肉，也有复发的可能，所以定期复查就显得尤为重要了。一般单发息肉切除后，每年需查一次肠镜，连续2-3年检查不复发，可以改为每5-10年查一次。对于术后病理提示绒毛状腺瘤、锯齿状腺瘤和高级别上皮瘤变的息肉容易复发和癌变，有条件者根据个体情况可更加密切的复查。
国内越来越多的高脂低纤维饮食方式可能是结肠癌发病率升高的重要原因。多进食绿叶蔬菜、西红柿、茄子、胡萝卜等，有利于肠道蠕动，减少息肉的发生。
关于大肠息肉的认识
1、结肠息肉是内镜下的诊断，性质包括炎性、增生性、错构瘤、腺瘤、癌等等，需要进一步的病理检查以明确。
2、一般认为95％以上的大肠癌是大肠息肉中的腺瘤癌变而来的，大肠腺瘤应尽早治疗。但并不是所有的腺瘤都会癌变，因此也无需盲目紧张。
3、内镜下治疗息肉医院都有开展。因息肉部位、大小、形态、病理类型各不相，操作难度和风险也各不一样。
4、镜下治疗的风险包括：出血、穿孔、息肉切除不完全、心脑血管意外等等。有时候可能需要追加手术。
5、目前没有药物能够预防或者治疗息肉，有效的办法是定期复查肠镜或者钡灌肠，发现息肉及时处置。医生会根据每个人的情况综合判断。
关于筛查
1、起始年龄：40岁
2、目标人群：
（1）所有有便血、黑便、贫血和体重减轻等结直肠报警症状的人群。
（2）50岁以上无结直肠癌报警症状的人群。
3、目标人群中的高风险人群和一般风险人群：
高风险人群：满足以下任意1条者
（1）大便潜血阳性。
（2）一级亲属有结直肠癌病史。
（3）以往有肠道腺瘤史。
（4）本人有癌症史。
（5）有大便习惯的改变。
（6）符合以下任意2条者：慢性腹泻、慢性便秘、黏液血便、慢性阑尾炎或阑尾炎切除史、慢性胆囊炎或胆囊炎切除史、长期精神压抑、有报警信号（低热、消瘦、贫血等）。
一般风险人群：无上述任意1条者。不同的患者筛查起始时间及间隔时间也不尽一致。
